광의의 개념에 따르면 법률적 제안, 정책, 시책, 사업 등에 의해 생태·물리적 환경, 인간의 건강과 복지에 미치는 영향을 규명하고 예측하기 위한 활동이라고 할 수 있다. 「환경영향평가서작성에관한규정」에서 환경영향평가라 함은 행정기관의 장이 환경에 영향을 미칠 수 있는 개발사업의 계획을 수립함에 있어 그 사업이 환경에 미칠 영향을 미치 예측 평가하여 환경에의 악영향을 제거하거나 완화시킬 수 있는 방안을 강구하여, 목표달성을 위한 합리적 모든 대한을 비교·